美國醫療保健支出增速放緩 未來走向仍是謎

美國醫療保健支出增速放緩 未來走向仍是謎
美國醫療保健支出的增長速度最近有所趨緩--醫療事業建設的費用曲線出現了彎曲。就此，值得關注的一個關鍵性問題是，這種放緩是否會持續下去。這個問題之所以重要，是因為它的發展會對未來的美國財政產生巨大影響。
　　如果這種減速是由宏觀醫療保健經濟衰退造成的，那麼經濟恢複、失業人口減少之後，醫療保健支出的增長率仍有望恢複；但如果不是，那麼這種現象或許可以為美國消費通脹造成的諸多問題提供一個喘息的機會。
　　醫療保健支出的月度數據顯示，這種增速的減緩早在經濟衰退前就已經開始，並且持續了整個五月份。在此需要說明的是，上述支出數據是根據美國國家經濟分析局（BEA）的月度統計數字估算而來的，主要估算方法是將國民醫療保健支出賬戶（NHEA）官方公布的年度數據轉換為月度增長值。由於NHEA只運行到2010年，所以2011和2012兩年的月支出估算主要是根據BEA與NHEA之前的關聯系數推算而來（詳見本文在NEJM.org的完整文本附錄部分）。
　　經濟學家和決策者們通常會把醫療保健事業建設支出的增長與總體經濟的發展進行比較，但是這種比較在宏觀經濟處於不景氣和經濟恢複階段可能會給人一種錯覺，即醫療保健建設支出相對於整體經濟增長過快，出現“過剩”。
　　雖然醫療保健支出增長率的這種差別在經濟衰退期會凸顯出來，但是，對於這種變化的正確解讀並不應該是醫療事業支出增速過快，而應該是醫療保健GDP的增速過緩。而在經濟複蘇期，國民經濟形勢好轉，就業率增加，失業人口減少，GDP加速增長的情況下，所謂的醫療保健支出增長“過剩”的部分又會有所減少。
　　為了消除這種循環效應的的誤導性影響，我們把這種所謂的增長“過剩”定義為“潛在GDP增長”（即充分就業情況下的國民經濟增長）與醫療保健支出增長之間的缺口。當然，眾所周知，驅動宏觀經濟增長的因素主要是勞動力的增加與勞動生產率的提高。
由於醫療保健事業的費用大部分是由公共資金支持的，上面這個問題的答案就要看我們公民納稅的意願以及我們希望公共資金在醫療以外的領域如何分配了。當然，還有另外一個重要的出發點，那就是，我們要清楚地認識的美國人認為的可以接受的醫療服務使用機會和醫療服務質量是怎樣一種水平。